2026年サッカーワールドカップ、日本代表はこれまでとは明らかに違う姿を見せている。

その象徴とも言えるのが、オランダとの一戦だった。キックオフ直後から伝わってくる緊張感。世界屈指の強豪を相手に、日本は臆することなくボールをつなぎ、前へ出る。守備ではコンパクトな陣形を保ち、相手の鋭い攻撃にも体を張って応戦した。

幾度となく訪れるピンチ。しかし、そのたびに体を寄せ、足を伸ばし、ゴールを死守する。そして奪ったボールを一気に前線へ送り込む。前線に早いフィードが入るたびに、スタジアムの空気が一瞬で攻撃モードへと切り替わる。互いに譲らない展開の中、張り詰めた緊張感のまま90分が過ぎていった。

試合終了のホイッスル。スコアはドロー。しかしこの勝ち点1は、日本が世界と真正面から戦い、互角に渡り合った証だった。

そして迎えたチュニジア戦。ここで日本は、もう一つの顔を見せる。

試合が動いたのは、一瞬の隙を突いたプレーだった。自陣でボールを奪うと、迷いなく前線に早いフィード。スピードに乗った攻撃は途切れることなくつながり、正確なラストパスから冷静にゴールを決める。ネットが揺れるたびに、スタジアムの熱気は一段と高まっていく。

その勢いは止まらない。再び前線への鋭いフィードからチャンスを作り、追加点。さらに3点目、4点目と、日本は畳みかけるように得点を重ねた。気がつけば4ゴール。これは日本代表のワールドカップ史上最多得点という、新たな記録だった。

守り抜くだけではない。前線へ一気にボールを運び、仕留める。日本代表は確実に次のステージへと進んでいる。

2026年、日本サッカーは“通用する”から“勝ちに行く”チームへ。その変化を、世界に示している。